Wie ein gläserner Würfel mitten im Lokal. Die Gäste des „Sensi“ haben freien Einblick. Sie sehen zu, wie Royden Ellamar rot schimmernden Thunfisch aus dem Kühlfach holt, fein hackt, würzt, mit Reis und Ponzu-Sauce einrollt und kurz anflammt. Tataki Roll heißt die japanisch inspirierte Kreation. Ellamar selbst ist Hawaiianer, Polynesier. „Ich komme aus einer Familie von Jägern, Bauern und Fischern“, sagt er. „Ich weiß, was frische Zutaten sind und wie man sie behandelt.“ Er weiß es und kreiert mit ihnen feinste Kost in seiner Showküche. Ellamar ist einer von vielen neuen Küchenchefs in Las Vegas, die seit einigen Jahren die Neon-City mit neuen Rezepten aufmischen. Junge, freche Löffelzauberer sind ebenso dabei wie internationale, etablierte Gourmetköche.

Dabei war Las Vegas, die Stadt des schnellen Gelds in der Wüste von Nevada, noch bis vor wenigen Jahren auch kulinarisch eine Wüste, berühmt höchstens für die Billig-Buffets der Kasinos: Frühstück für 1,99 Dollar, Dinner für 4,99 Dollar. Dafür gab es Wannen voll Rührei, Berge von Spaghetti, zerkochte Hackbällchen und pampige, übersüße Brotpudding-Desserts. Die Buffets von Las Vegas waren der Fleisch und Nudel gewordene Albtraum eines jeden Genuss-Essers.
Einige der alten Fresspaläste gibt es noch heute, aber nicht viele. Ständig erneuert sich Las Vegas – mit untrüglichem Zockerinstinkt: In den 1990er-Jahren baute Las Vegas Vergnügungsparks für Kids. Die Sin City wollte familienfreundlich sein. Doch das war damals, im letzten Jahrtausend. Heute gelten neue Verlockungen: aufwendige Shows des Cirque du Soleil, Glamour, Glanz – und feines Essen.
Mit der Ankunft von vielfach preisgekrönten Sterne-Franzosen wie Joël Robuchon und Alain Ducasse begründete Las Vegas seinen Ruf als Metropole der Haute Cuisine. Amerikanische Starköche folgten und eröffneten eigene Restaurants: Michael Mina aus San Francisco, Thomas Keller aus Napa Valley, Wolfgang Puck aus Los Angeles, Emeril Lagasse aus New Orleans und Charlie Palmer aus New York. Die Gourmetchefs können in Las Vegas aus dem Vollen schöpfen und so unbekümmert kochen wie kaum anderswo. Die Gäste sind in Spendierlaune und immer offen für Neues.

Zehn der 20 größten Hotels der Welt stehen heute in Las Vegas – allein das „MGM Grand“ am Las Vegas Strip hat 6582 Zimmer, das „Wynn Resort“ 4734 und das schicke neue „Aria“ 4004. Das sind gewaltige Zahlen. Da werden viele Restaurants für hungrige Spieler gebraucht – und es gibt viel Platz und Geld für kulinarische Experimente. Gleich mehrere Restaurants glorifizieren die bodenständige amerikanische Küche mit feinen Zutaten und neuer Zubereitung. Der Elsässer Hubert Keller etwa serviert in seinem Lokal „Fleur“ amerikanische Hotdogs vom Wagyu-Rind auf Brezenbrötchen mit Sauerkraut. Countrysänger Jimmy Buffett widmet sich in seinem karibisch gestylten Lokal „Margaritaville“ feinen Fisch-Tacos und jamaikanisch gewürzten Lachsbrötchen.
Und nebenan überrascht das „KGB“ als Kontrast zur amerikanischen Küche mit sowjetischer Comic-Malerei. Hier serviert der junge wilde, vom „Rolling Stone Magazine“ ausgezeichnete Koch Kerry Simon die beste Burger-Auswahl der City – Burger mit Thanksgiving-Truthahn etwa oder Cheeseburger mit karamellisierten Zwiebeln. Und vor dem legendären „Caesars Palace“ sitzen die Gäste im „Serendipity 3“ mit Blick über den Las Vegas Strip und schlemmen mit Honig glasierte Rippchen, nippen an sämigen Milkshakes und genießen supersüße Desserts aus den Südstaaten.

Neuester Trend aber sind stylish dekorierte Lounge-Restaurants mit authentischer Ethno-Küche: Das coole, wie eine Schneehöhle gestylte „Beijing Noodle No. 9“ zum Beispiel, in dem ein Nudelmacher aus Beijing unermüdlich armdicke Teigstränge durch die Luft wirbelt und zu immer dünneren chinesischen Spaghetti faltet. Noch mehr solcher Trendlokale verstecken sich in den neuesten Kasino-Palästen, dem „Aria“ und dem „Cosmopolitan Resort“. Spanische Tapas kredenzen hier „Julian Serrano“ und „Jaleo“, bestes Sushi das „Bar Masa“ und perfekt gebratene Steaks das „Jean Georges Steakhouse“. Und im „China Poblano“ entdeckt man eine surreale Welt aus mexikanischen und chinesischen Rezepten.

So oder so, nach durchspielter Nacht trifft man sich am nächsten Morgen ganz traditionell am Buffet. Aber nicht an den Wannen voll Rührei, sondern bei den modernen, im Tapas-Stil servierten Leckereien wie im „Wicked Spoon“ des „Cosmopolitan Resort“. Bei Müsli mit Heidelbeeren, Omeletts mit Spinat, leckeren kleinen Soufflés und koreanischen Kimchi-Rippchen. Las Vegas überrascht immer wieder.

Text: Karl Teuschl

Adressen
Fremdenverkehrsamt Las Vegas, c/o Aviareps Tourism, Josephspitalstr. 15, 80331 München, Tel. 089/55 25 33-822, www.visitlasvegas.de

Restaurants

• Aria Resort, 3730 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/590/77 57, www.arialasvegas.com. Schicke Szene- und Trendlokale wie Julian Serrano, Bar Masa oder das Jean Georges Steakhouse.
  
  
• Beijing Noodle No. 9 im Caesars Palace, 3570 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/877/346/46 42, www.caesarspalace.com. Original Pekinger Küche in einem surrealen Raum.
  
  
• Cosmopolitan Resort, 3708 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/698/70 00, www.cosmopolitanlasvegas.com. Riesiges, gut bestücktes Edel-Buffet,
  genannt Wicked Spoon, mehrere Trendlokale wie Holsteins, China Poblano oder Jaleo.
  
  
• Fleur im Mandalay Bay Resort, 3950 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/632/72 00, www.mandalaybay.com. Amerikanisch gestylte Tapas, kalifornische Weine.
  
  
• KGB im Harrah’s Casinoresort, 3475 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/369/50 00, www.harrahslasvegas.com. Superburger und deftige amerikanische Kost.
  
  
• Margaritaville im Flamingo Casino, 3555 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/733/33 02, www.margaritavillelasvegas.com. Partylokal mit Karibik-Feeling.
  
  
• Mix im Mandalay Bay Resort, 3950 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/632/72 00, www.mandalaybay.com. Feinste französische Küche vom Großmeister Alain Ducasse, Traumblick.
  
  
• Sensi im Bellagio Resort, 3600 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/702/693/88 65, www.bellagio.com/Sensi. Asiatisch-italienisch inspirierte Gourmetkost aus Biozutaten.
  
  
• Serendipity 3 im Caesars Palace, 3570 Las Vegas Blvd. S., Tel. +1/877/346/46 42, www.caesarspalace.com. Südstaatenküche und sündige Desserts.