Dicht gedrängt stehen die Besucher in einer Ecke des Raums und starren gebannt auf eine riesige, durchsichtige Röhre. Plötzlich steigen aus dem Boden kleine Flammen auf, kreisen umeinander, verschmelzen miteinander und streben als heißer, glühender Feuertornado vier Meter in die Höhe. Nach einigen Minuten ist das Schauspiel vorbei, die Flammen verschwinden wieder im Boden. Dies ist zwar kein typisches Experiment im Phæno, aber sicherlich das spektakulärste – und europaweit einmalig.

Rund 300 interaktive Experimentierstationen laden ein zum Ausprobieren, Entdecken, Mitmachen und Staunen. Aus großen Schaumstoffbausteinen kann ein zwei Meter hoher stützenfreier Brückenbogen gebaut werden, und mithilfe zweier Joysticks setzen sich überdimensionale, futuristisch anmutende Käfer auf einer Glasscheibe in Bewegung: gar nicht so einfach, sechs Beine zu koordinieren.

„Im Phæno geht es ganz besonders darum, Spaß zu haben, neugierig zu werden und sein Wissen zu vertiefen. Wir geben bewusst keine Wege vor. Jeder Besucher bahnt sich seinen ganz eigenen Pfad durch unsere Experimentierlandschaft und sucht sich selbst seine Schwerpunkte“, beschreibt Dr. Wolfgang Guthardt das Konzept. Er ist Initiator des Projekts und Phæno-Direktor.

Das Raumkonzept schafft eine Atmosphäre der Offenheit und ermutigt, selbstständig auf Entdeckertour zu gehen. Zaha Hadid, die weltberühmte Architektin und Pritzker-Preisträgerin, hat mit dem Phæno eine ganz neue Welt geschaffen. Der beeindruckende Baukörper thront, von Kegelfüßen getragen, direkt neben dem ICE-Bahnhof hoch über der Straße. Diese avantgardistische Architektur verlangte neuartige Baustoffe, zum Beispiel den selbstverdichtenden Beton. Er wurde für das Phæno in einer Größenordnung verbaut, die in Deutschland einmalig ist.
Im Innern entfaltet sich in sieben Meter Höhe ein bauliches Abenteuerland: Krater, Strudel, windschiefe Aufgänge, ein Hochplateau, Höhlen und dunkle Ecken gehen – zumeist völlig überraschend – ineinander über. Der gesamte Komplex scheint sich so für den Einzelnen individuell zu verändern. Die Architektur bezieht den Besucher mit ein, animiert ihn, auf eigene Faust auf Entdeckungstour zu gehen.

Acht Themenfelder gliedern in loser Folge die Experimentierlandschaft: Leben, Licht und Sehen, Bewegung, Wind und Wetter, Mikro und Makro, Energie, Materie, Information. Man kann an jeder Station beginnen, die Reise konzentrisch fortsetzen oder auch Dinge überspringen, denn Phæno ist ein nichtlineares Netzwerk, in dem jeder Besucher seinen eigenen Weg wählen kann – intuitiv, zufällig, entdeckend. Wenige von ihnen gehen in der gebauten Landschaft einfach nur staunend spazieren, und viele zögern offenbar, der eigenen Entdeckerlust freien Lauf zu lassen. Doch spätestens dann, wenn zum Beispiel ein kleiner Ball allein durch die Hirnströme eines anderen Besuchers in Bewegung gesetzt wird oder die Gesichter zweier Menschen, die sich an einem halbhohen Spiegel gegenüberstehen, bei entsprechendem Lichteinfall zu einem einzigen Gesicht verschmelzen, spätestens dann ist die Neugier geweckt.

Die Spiel- und Experimentierstationen stammen aus insgesamt neun Ländern. Sie wurden speziell für Phæno gebaut, einige gibt es nur in Wolfsburg zu sehen. Zusammengestellt und zum Teil auch selbst entwickelt wurden die Exponate von Joe Ansel, einem der klugen Köpfe der amerikanischen Science-Center-Bewegung, der im Phæno die Funktion des Kurators innehat.
Faszinierenden Phänomenen aus Naturwissenschaft und Technik kann man sich auch in drei Besucherlaboren, dem Wissenschaftstheater, dem Show-Krater oder dem Ideenforum nähern. Der Phæno-Shop, ein „Supermarkt des Wissens“, bietet darüber hinaus rund 5000 verschiedene Artikel aus der großen weiten Welt der Wissenschaften. Wer nach so viel Überraschendem hungrig geworden ist, legt eine Pause ein. Im Phæno gibt es ein Restaurant sowie eine Kaffeebar.

Text: Rainer Meier

Information
Phæno: Willy-Brandt-Platz 1, 38440 Wolfsburg, Tel. 0180/106 06 00 (bundesweit zum Ortstarif), www.phaeno.de

Geöffnet Di–Fr 9–17 Uhr, Sa, So + an Feiertagen 10–18 Uhr, Eintritt: Erwachsene 12 Euro, Kinder und Jugendliche von 6 bis 17 Jahren 7,50 Euro