Eine Augenweide ist Ingwer nicht gerade, weder über- noch unterirdisch: Mit ihren kräftigen Stängeln und langen, schlanken Blättern erinnert die Pflanze an Schilf. Den meisten Menschen ist aber nur der Wurzelstock des Ingwers bekannt, dieses beigebraune knorrige Gebilde mit zehenartigen Auswüchsen.

Nun, wer Ingwer mag, liebt seine inneren Werte. Das gelbe, recht faserige Fleisch schmeckt beißend scharf und zugleich säuerlich frisch, ein bisschen nach Zitrone. Es enthält einen hohen Anteil ätherischer Öle, dazu ein Harzgemisch aus Gingerol, Shogaol und Zingeron. Seit mindestens 3000 Jahren ist Ingwer als Würz- und Heilmittel bekannt. Wo genau die ersten Wurzeln ausgegraben wurden, ist nicht bewiesen. Irgendwo in der Gegend des Goldenen Dreiecks (Laos, Thailand und Myanmar) muss es gewesen sein, behaupten manche Quellen. Andere nennen China, wieder andere Indien. Die alten Römer und Griechen sollen die Knolle nach Europa gebracht haben.

Ingwer wird im tropischen und subtropischen Asien, in Afrika und Südamerika sowie in Australien angebaut. In der Küche Asiens ist Ingwer unentbehrlich, ebenso gehört das Gewürz in der modernen Fusion-Küche zum Standard.

Richtig populär geworden ist Ingwer bei uns durch den Sushi-Boom: Mit Wasabi und süßsauer eingelegtem Ingwer schmeckt jeder Happen Fisch doppelt scharf. Für asiatische Currys, Reis- und Nudelpfannen sollte man Ingwer fein hacken und zusammen mit den weiteren Zutaten kurz in Öl anbraten. Ingwer eignet sich auch als Marinade für Fleisch und Krustentiere, zum Beispiel mit rotem Chili und Honig. Ebenso gibt Ingwer in exotischen Chutneys gern den Ton an.

Da Süße und Schärfe ein spannendes Paar bilden, ist auch Naschwerk mit feuriger Ingwernote beliebt: Butterkekse mit kandiertem Ingwer sind schon ein Klassiker. Auch als raffiniert gelten mit Ingwer abgeschmeckte Muffins, Sorbets, Eis- und Schokoladenkreationen.

Während Ginger Ale nur Auszüge von Ingwer enthält, servieren anspruchsvolle Bars auch Drinks mit frischem Ingwer: Neben Ingwerlimonade, -likör und sogar Ingwerchampagner schmecken jetzt im Winter ein Chai aus schwarzem Tee, Honig und aufgeschäumter Milch oder auch ein Punsch aus Cointreau, Weißwein, Orangen und Sternanis – dazu jeweils Ingwerstückchen.

Als Heilpflanze soll Ingwer gegen unterschiedliche Zipperlein helfen, zum Beispiel gegen Seekrankheit, Verdauungsprobleme, Zahn- und Halsschmerzen. Außerdem ist Ingwer als Aphrodisiakum bekannt. Scharf macht scharf? Schon möglich, auch Chili und Pfeffer sagt man schließlich lustfördernde Wirkung nach.

Text: Nicoline Haas