Cognac entsteht in einem genau festgelegten, seit 1. Mai 1909 gesetzlich definierten Gebiet rund um die Stadt Cognac in der Region Poitou-Charentes, 120 km nördlich von Bordeaux und 60 km von der Atlantikküste entfernt. Das Anbaugebiet erstreckt sich entlang den Ufern der Charente, eines mächtigen Flusses, den König Heinrich IV. von Frankreich (1553-1610) als den „schönsten Flusslauf seines Reiches“ bezeichnete. Nur Cognac, der aus dieser Region stammt, darf sich A.O.C. nennen: Appellation d’Origine Contrôlée (kontrollierte Herkunftsbezeichnung).

Auch die zur Cognac-Herstellung zugelassenen Rebsorten sind gesetzlich geregelt. Zugelassen sind nur acht weiße Rebsorten, von denen Ugni Blanc am meisten angebaut wird. Genau so streng sind die Vorschriften zur Pressung der Trauben, zur Behandlung des Mostes (keine Zuckerung), zur Gärung (kein Schwefeldioxid), zur Destillation (zwei Destillationen) und zur Reifung (nur in Eichenholzfässern).

Während der langen Alterung entzieht der Cognac dem Eichenholz Duft- und Geschmacksstoffe. Gleichzeitig verliert er aufgrund des Kontakts mit der Luft nach und nach Alkohol und Volumen. Bei diesem Schwund, den man als „Anteil der Engel“ bezeichnet, verdunsten umgerechnet jährlich über 20 Millionen Flaschen Cognac. Mit großer Sorgfalt und Erfahrung kreiert der Kellermeister aus den Destillaten verschiedener Lagen und unterschiedlichen Alters einen einzigartigen Cognac, dessen Stil über lange Jahre unverändert bleibt. Cognac darf nur verkauft werden, wenn er mindestens zwei Jahre gelagert wurde.

Darüber hinaus gelten folgende Bestimmungen: «V.S.» oder «***» dürfen sich Cognacs nennen, deren jüngstes Destillat mindestens zwei Jahre alt ist. «V.S.O.P.» (Very Superior Old Pale), «V.O.» (Very Old) oder «Réserve» sind Cognacs, deren jüngstes Destilat mindestens vier Jahre lagerte. «Napoléon», «X.O.», «Extra» oder «Hors d’Age» heißen Cognacs, deren jüngstes Destillat ein Alter von sechs Jahren aufweist. Im Allgemeinen benutzen die Kellermeister für ihre Kompositionen Destillate, die wesentlich älter als das Mindestalter sind. Bei den besonders wertvollen Cognacs kann es sich dabei um Jahrzehnte handeln. «Fine Champagne» ist ein Cognac, der ausschließlich aus Weinen der Regionen Grande Champagne (mindestens 50 Prozent) und Petite Champagne destilliert wurde.

Weitere Informationen:
Cognac-Büro, c/o. Alain Fion GmbH, Panoramastr. 3, 72766 Reutlingen, Tel. 07121/492047, Fax 493566, E-Mail: cognac-buero@fion.de, Internet: www.cognac.fr