„Willkommen im Land der langen weißen Wolke“ – mit diesem Gruß empfängt Neuseeland die Reisenden auf dem Flugplatz von Auckland. Ganz in der Nähe, bei Kerikeri, pflanzte der englische Missionar Samuel Marsden 1819 die ersten Reben. Aber erst 17 Jahre später kelterte der schottische Rebenexperte James Busby den ersten Wein. Bis 1973 wurde Wein nur auf der wärmeren Nordinsel angebaut. Die Firma Montana wagte es 1973 als erste, Reben auf den Hängen der kälteren Südinsel zu pflanzen. Heute kommen sogar einige der berühmtesten Weißweine Neuseelands von der Südinsel: der exotisch-fruchtige Sauvignon blanc von Cloudy Bay Vineyards, der leicht nussige Chardonnay und der frisch-spritzige Sauvignon blanc von Nautilus Estate (alle aus Blenheim), die Premium-Weißweine von Selaks in Christchurch und der Winemakers Collection Nelson Riesling von Seifried Estate in Appleby. Billig sind sie nicht, diese hervorragenden Tropfen, aber allemal ihr Geld wert. Die Hauptweinanbaugebiete Neuseelands liegen heute im Osten der Nordinsel und im Norden der Südinsel, wobei das nördlichste und südlichste Anbaugebiet 1600 Kilometer voneinander entfernt sind. Marlborough auf der Südinsel ist das größte und mit 2395 Sonnenstunden pro Jahr das wärmste Anbaugebiet der Kiwis, wie sich die Neuseeländer scherzhaft selber nennen.

Sauvignon blanc ist die herausragende und am meisten angebaute weiße Rebsorte in Neuseeland. Nirgendwo auf der Welt hat er dabei so deutliche Aromen von Passionsfrucht, Stachelbeere, Limonen, grünem Spargel und Paprika – wenn er nicht zu lange im Barriquefass lagert. Die Sauvignon blancs von der Nordinsel schmecken reifer und satter, die von der Südinsel leichter und frischer.Wie überall in der Neuen Welt, ist der Chardonnay auch bis nach Neuseeland vorgedrungen. Kommt er aus dem Stahltank, ist er leicht, mit Pfirsich- und Zitrusaromen wie die von Babich, Kumeu River, Sanderson und Te Mata Estate. Lagerte er im Holzfass und stammt zudem noch aus den wärmeren Regionen Auckland/Northland oder Waikato/Bay of Plenty auf der Südinsel, ist er gehaltvoll und buttrig, mit Aromen von tropischen Früchten und Honig. Beste Beispiele sind die Chardonnays von Cloudy Bay und Saint Clair in Blenheim.

Besonders beliebt in Neuseeland ist auch der Riesling – und zwar in allen seinen Variationen, von trocken mit kräftiger Säure bis edelsüß. Er wird vor allem auf der Südinsel in den Regionen Nelson, Canterbury und Central Otago – dem südlichsten Weinanbaugebiet der Welt – kultiviert. Komplexe und elegante Cabernet Sauvignons sowie füllige und kräftige Merlots aus den wärmeren Regionen der Nordinsel wie Hawkes Bay (Babich), Auckland/Northland (Montana und Villa Maria) sind die absoluten Stars in Neuseeland. Pinot noirs mit dem Geschmack von Kirschen und Trauben kommen vor allem aus Marlborough, Havelock North (Te Mata Estate), Onetangi (Waiheke Vineyards) und Martinborough (Ata Rangi, Johner & Schubert) auf der Nordinsel sowie aus Nelson, Canterbury und Central Otago im Süden. Mit einer Produktion von rund 60 Millionen Litern Wein pro Jahr ist Neuseeland sicherlich kein Gigant unter den weinproduzierenden Ländern – in Australien wird 13-mal so viel Wein produziert. Aber es ist ein Land, in dem jedes Jahr neue exzellente Weine zu entdecken sind. Und das in allen Preisklassen.