Er ist nicht nur ein herrlicher Aperitif oder Dessertwein, sondern aromatisiert auch Saucen und Suppen auf das Trefflichste.

Je nach der verwendeten Rebsorte werden folgende vier Arten unterschieden:

Sercial ist der trockenste Madeira. Er ist leicht, herb und besitzt ein leichtes Mandelaroma. Er schmeckt frühestens zehn Jahre nach dem Keltern.

Verdelho ist halbtrocken und enthält Nuss- und Honigaromen mit rauchigen und zartbitteren Noten. Auch im Alter bleibt seine feine, pikante Säure erhalten.

Boal oder Bual ist ein goldgelber, voller, halbsüßer Madeira, der lange hält, aber im Gegensatz zu den anderen Madeiras auch schon als junger Wein schmeckt. Man findet in ihm Aromen von Rosinen und Trockenfrüchten mit einer frischen Säure.

Malvasia oder Malmsey ist der süßeste Madeira. Dunkelbraun, sehr blumig, vollmundig und ausdrucksstark, mit Aromen von Vanille, Karamell, Kaffee, Honig, süßen Mandeln und kandierten Früchten.

Um Madeira zu gewinnen, wird die alkoholische Gärung der Traubenmaische mit hochprozentigem Weinbrand gestoppt. Dadurch bleibt eine gewisse Restsüße im Wein erhalten. Nur bei trockenen Madeiras wartet man mit dem Alkohol bis nach der Gärung.

Anschließend wird der Wein drei bis sechs Monate lang in temperaturgesteuerten Stahltanks auf 45° bis 50° C erwärmt. Bessere Qualitäten lagern bis zu zwölf Monate in 600-Liter-Eichenfässern in beheizten Räumen. Noch höhere Qualitäten lagern jahre- oder jahrzehntelang in Fässern unter dem Dach. So werden sie tagsüber von der Sonne erwärmt und kühlen nachts ab.

Die Wärmebehandlung beschleunigt den Reifeprozess und lässt den Zucker teilweise karamellisieren. Dadurch erreicht der Madeira seine typische Farbe, Milde und Ausgewogenheit.

Unabhängig davon, ob er als Dry, Medium Dry, Medium Sweet oder Sweet angeboten wird, kommt er in unterschiedlichen Altersstufen auf den Markt:

Fine = 3 Years Old
Reserve = 5 Years Old
Old Reserve oder Special Reserve = 10 Years Old
Extra Reserve = Over 15 Years Old
Vintage oder Frasqueira = 20 Years Old

Süßer Madeira sollte eine Trinktemperatur von 16° bis 18° C haben, halbsüßer von 13° bis
16° C. Trockene Madeiras werden leicht gekühlt mit 9° bis 12° C serviert.

Guter Madeira kann gut und gerne 100 Jahre lagern, wenn der Korken alle 15 Jahre erneuert wird. Auch eine geöffnete Flasche Madeira ist sehr lange haltbar und kann noch nach 18 Monaten ohne Qualitätsverlust getrunken werden. Aber wer will schon so lange warten?