Tequila ist ein Agaven-Brand, der in der Umgebung der Stadt Tequila im westmexikanischen Bundesstaat Jalisco produziert wird. Was ihn von anderen Agaven-Bränden unterscheidet, ist, dass er ausschließlich aus dem Herzen der blauen Agave (Agave tequilana Weber var. azul) gewonnen wird. Dieses Herz nennen die Einheimischen „Haus des Mondes“, was in der Indianersprache Nahuatl „Mezcal“ heißt. Für gewöhnlich beträgt der Alkoholgehalt zwischen 38 und 40 Vol.-%, einige enthalten jedoch bis zu 50 Vol.-% Alkohol.

Das Tequila-Konsortium (Consejo Regulador del Tequila A.C., CRT) teilt den Brand in vier Kategorien ein. Für den Export werden englische, innerhalb Mexikos spanische Bezeichnungen benutzt:

Silver oder blanco: klarer, transparenter Tequila, der nach der Destillation unmittelbar in Flaschen abgefüllt wird.
Gold, joven oder oro: wie Silver, jedoch eingefärbt und aromatisiert mit Zuckersirup, Eichenholz oder Karamell.
Aged oder reposado: Tequila, der mindestens zwei Monate in Eichenholz-Behältern lagerte.
Extra-aged oder añejo: Tequila, der mindestens ein Jahr in maximal 600 Liter fassenden Eichenholz-Behältern ruhte.

Zusätzlich werden zwei Qualitäten unterschieden:

Mixto: Mindestens 51 Prozent des Zuckers zur Alkoholproduktion stammen von der blauen Agave, der restliche Zucker kann anderen Ursprungs sein. Mixtos dürfen in Tanks gelagert und auch an anderen Orten abgefüllt werden. Der Alkoholgehalt beträgt gewöhnlich 55 Vol.-% und wird beim Abfüllen mit Wasser auf Trinkstärke reduziert.

100 % Agave azul wird zu 100 Prozent aus Agavensaft hergestellt und darf nur in Mexiko in Flaschen abgefüllt werden. Bei den gereiften Tequilas reposado und añejo dürfen die Fässer nur unter Aufsicht der CRT geöffnet und der Tequila in Flaschen abgefüllt werden. Zusätzlich bekommt er die Bezeichnung „Hecho en México“ („Hergestellt in Mexiko“).

Nach dieser Einteilung ist der beste Tequila also ein Extra-aged 100 % Agave azul (Añejo 100 % Agave azul).

Destillation
Durchschnittlich dauert es acht bis neun Jahre, bis eine Agave geerntet werden kann. Das Innere der Agave, das Herz oder auch Pina genannt, wird in Öfen zwischen 60° und 85° Celsius 24 bis 36 Stunden unter Dampf gegart. Die meistens größeren Hersteller benutzen sogenannte Autoklaven, in den die Agaven unter Druck und in heißem Dampf acht bis 14 Stunden gekocht werden. Dadurch wird der Zucker in Einfachzucker umgewandelt. Nach dem Kochen kühlen die Agaven 36 bis 48 Stunden ab. Sie werden dann zerkleinert, gewässert (damit sich Saft und Zucker lösen) und ausgepresst.

Kupferbehälter oder Stahltank
Bevor der Sirup oder Most verarbeitet wird, entscheidet man, ob ein 100 % Agave azul oder ein Tequila-Mixto (s. o.) entstehen soll. Unter Zugabe von Hefe fermentiert die Masse je nach Jahreszeit und Temperatur bis zu zwölf Tage, dank moderner Chemie jedoch oftmals nur noch 24 Stunden. Dabei wird der Zucker in Alkohol umgewandelt. Anschließend wird die Maische zwei-, manchmal auch dreimal in traditionellen Kupferbehältern oder modernen Stahltanks vier bis acht Stunden lang destilliert. Das Ergebnis ist wie beim Whisky oder Obstbrand ein völlig klarer Tequila.

Produktion und Genuss wurde verboten
Wahrscheinlich waren es Spanier, die im 16. Jahrhundert den ersten Tequila herstellten. Die blaue Agave wuchs üppig und war im Leben der Ureinwohner allgegenwärtig, zur Herstellung von Seilen, als Nadeln oder Heilmittel. Außerdem kauten die Einheimischen das süße Herz der blauen Agave und stellten daraus ein Getränk namens Pulque her. Die Produktion und der Genuss von Tequila wurde von der spanischen Kolonialregierung nicht gerne gesehen und verboten. Das hinderte die Menschen jedoch nicht daran, weiterhin Agaven-Schnaps zu brennen. Nach Einführung einer Tequila-Steuer im 17. Jahrhundert wurde die Produktion legalisiert.

Mächtige Tequila-Hersteller
Durch die mexikanische Unabhängigkeit im Jahre 1821 wurde es schwerer, Alkohol aus Spanien zu beziehen. Die lokalen Tequila-Hersteller nutzten diese Gelegenheit, die Produktion zu erhöhen und den Schnaps bis nach Mexiko-Stadt zu verkaufen. Die Tequila-Produzenten wurden immer mächtiger und begannen politischen Einfluss zu nehmen. Nach dem Ende der Diktatur von General Porfirio Diaz im Jahre 1911 wurde Tequila offiziell zum Nationalgetränk. Mexikanische Filme förderten in den 1930er und 1940er Jahren den Tequila-Konsum, und während des Zweiten Weltkrieges erreichte das Getränk schließlich Nordamerika. Schließlich breitete es sich nach Europa und Südamerika und in die ganze Welt aus. Heute leben in Mexiko etwa 300 000 Menschen direkt und indirekt von der Tequila-Produktion.

Pur genießen!
Guter 100-%-Agave-azul-Tequila (s. o.) sollte pur genossen werden, Reposado üblicherweise im Sherryglas, einen Añejo kann man auch aus dem Cognac-Schwenker trinken. Der runde Geschmack guter, alter Tequilas entfaltet sich am besten bei Zimmertemperatur und sollte nicht durch Salz oder Limette verfälscht werden. Nur einfacher, junger Tequila wird in Mexiko mit Salz und Limette genossen, wobei es kein striktes Ritual für die Reihenfolge gibt. In Restaurants wird junger Tequila oft zusammen mit einem Glas Sangrita und einem Glas Limettensaft zum Essen serviert. Getrunken wird nicht etwa „auf Ex“, sondern mit Genuss, erst Tequila, dann Sangrita und zum Schluss Limettensaft.

Das Trinken des jungen goldenen Tequilas mit einer Orangenscheibe und einer Prise Zimt ist eine deutsche Spezialität und in Mexiko genauso unüblich wie die „schwedische“ Variante. Bei dieser wird eine Kaffeebohne in den weißen Tequila gegeben und dazu eine mit Zimt bestreute halbe Orangenscheibe gereicht. Zuerst wird die Zimt-Orange mit der ersten Hälfte des Tequilas genossen. Danach der restliche Tequila samt der Kaffeebohne, auf die während des Trinkvorgangs gebissen wird.

Tequila ist ein bei Barkeepern sehr beliebter Bestandteil von Cocktails. Das Rezept für den berühmtesten aller Tequila-Cocktails, die Margarita, finden Sie hier.

Weitere Informationen:
Consejo Regulador del Tequila A.C. (http://www.crt.org.mx/)

Academia Mexicana del Tequila ((http://www.acamextequila.com.mx/)

Alles über Tequila: Mythos, Herstellung, Rezepte (http://www.tequilas.info/home.htm)